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    硌本想顺道吃个晚饭再回家，但摸摸口袋才发现身上仅有的五百全都经历了水泡的劫难，皱得不成样子了。兜兜转转绕回家，大门口的台阶坐着人。

    “好久不见，你还是一样难找。”男人拍拍身上的土站起来，看见他打扮揶揄道，“穿得挺时髦，什么新设计？”

    “天衍，你小子游回来就是为了挖苦我的？”虽然语气不耐烦，但能再看见这张熟悉的脸，硌很开心，“你走了三年还是四年？”

    “五年零一个月。”天衍上下打量他，“你不会老了吧，脑子这么不好使。”

    “你走多久跟我没关系，我记住也没用。”

    天衍扶住额头一脸忧伤：“真伤人，枉费我漂洋过海还惦记你。”

    “这次回来打算待多久？”硌不理会他耍宝问道。

    “目前没有离开的打算。”天衍勾住他的肩，“咱们找个地方，我有好多话想跟你聊。”

    两人在商店街里的小餐馆落座，天衍一上来就点了一大堆熏肉和啤酒。

    一口气灌下一大杯啤酒，他满意地打了个嗝，“还是离岛的东西味道纯，这么久真是想死了。”

    硌又给他倒满一杯：“这么说你刚回来？”

    “下午下船就直接来找你了。”

    “接下有什么打算？”

    “打算……”天衍苦笑，“还没想好，也许会跟你一样当猎手。”

    硌每次听到猎手这个词都觉得很刺耳，虽然他所做的工作和这个职业没区别。

    猎手在离岛是个有古老历史的职业，工作性质也几经变迁。最开始是指靠捕杀动物为生的人类，后来发展成为专指捕捉珍兽的人类。而如今，这个定义却宽泛到代指一切接受他人委托，搜寻、抓捕任何目标物的自由业者。

    “你还在和珍兽堂做买卖？”天衍见他一直不说话，主动问道。

    “是啊，主要是跟他们做，偶然接一些小委托。”

    “真好。”天衍举起酒杯，“有个长期的大主顾。”

    “你离开这么久，说说外面的世界吧。”硌举起杯子与天衍的轻撞，“应该很精彩吧。”

    “要是精彩我能回来吗？”天衍又灌下至少半杯，“我以为像离岛这样在四个家族管控下就已经够压抑了，没想到到了其他大陆更束手束脚。这些年确实去了不少地方，但没有一个比得上离岛。”

    “至少增长了见识。”硌安慰道。

    “基本没什么用，我出去之后才发现，离岛和其他大陆相比是个独立的世界，根本无法相提并论。”

    “怎么说？”

    “我引以为傲的咒术和幻兽在别的大陆根本没有效果，只能靠纯体力活维持生计。那些地方也没有所谓的‘神力’，很多离岛上独有的生物都无法存活。”天衍放下酒杯，“岛外依赖的是科学，不像我们是在依赖神明。”

    “我记得你原来不怎么相信神明。”硌仔细观察他的表情。

    “原来不但不信，而且还把他们当做笑话，所以才会被赶出花月家。”天衍故作潇洒地笑笑，“这样反而很好，不需要死守那些繁文缛节，还能出去周游世界。”

    “可你还是回来了。”硌戳破他的掩饰，“因为总算看清事实，外面的世界比花月家更难融入，凭你的本事想干出一番事业是不肯能的。”

    “你能不能不那么直接？”天衍抱怨道，“我们五年没见，你怎么一点儿也没变。”

    “谁说没变，脑子都不好使了。”硌不再戳他的痛处，改亏自己。

    硌和天衍认识差不多十年。那时候硌刚入行，以突出的能力和表现顺利地拿到了不少大生意，其中也包括花月家的委托。这份委托是竞争形式的，也就是说对象不固定，谁最先成功达成条件，报酬就归谁。一般只有非常困难紧急的委托才会以竞争形势发出，同样酬劳也会十分丰厚，否则不会有什么人愿意和同行较劲。

    他看到委托很意外，没想到让花月家不惜重金到处寻找的，竟是一名年仅十四岁的少年。