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    惊，又闻得外人风言风语，料定若三皇子登位，自己定然难逃一死；他当日又甚年少，更为不知所措，恰忠顺王世子前来拉拢他，乃暗中同他一气，意图寻求庇护。如今瑧玉登位，岳坚却也料定水溶不敢同他说知当日之事，是以有恃无恐，依旧前来寻他。

    且说当日瑧玉即位之时，水溶却仍恐忠顺王世子日后得势，是以并不曾完全同瑧玉说知，不过略说了几句，以为开脱之意。然后来又闻得瑧玉诸般谋划，心惊不已，情知忠顺王世子已然入了圈套，若他日教瑧玉查实，只怕罪责难逃；况先皇临终之时，曾亲许他一道免死令，除谋逆之罪外，一概可保不死；是以心知瑧玉未必杀他，不若博上一回，乃连夜从府中密道脱身，辗转往宫里来禀告。

    如今水溶一口气说罢，已是浑身冷汗，乃不住偷眼看瑧玉神色。却见瑧玉面上神色丝毫不动，似是早已料到，乃更为惶恐，暗想道：“若他早已知晓，想来我这罪也是定得的。”却又转念想道：“若陛下想定我之罪，只怕赐我一杯鸩酒了事；如今却等我来说，想来是瞧在先帝面上，有心放我一条生路也未可知。”因见瑧玉不曾作声，反倒不知究竟如何，只觉那汗将衣服都浸透了。

    瑧玉那厢却并不曾想到忠顺王世子如此谋划，虽面上神色不变，却也有些诧异，暗想道：“他本就是皇室中人，纵起兵作乱，也不算谋朝，不过篡位而已，何须大费周章，为他人做嫁衣裳？”随即心念一转，想道：“原来如此。以其野心之重，自然不肯安做摄政王；届时不过又假借个“病逝”之名，除了水溶；水溶又不曾有子，再造一份禅让诏书，这皇位便稳稳落到他头上了。”如此想明，不免心下好笑，暗想道：“这却是实实地‘又要得便宜，又要卖乖’；也难为他想。”

    一时瑧玉想罢，抬眼却见水溶不住看自己，心道：“先帝有意留他一命，如今他又冒死前来，自然不至治他谋逆之罪。况见他言语，倒也明白；且饶他去罢。”乃温声道：“清思不必惶恐。你今日前来禀报，实为大功一件，却要甚么赏赐？”

    水溶那厢闻得瑧玉开口，方才心下一松，暗叫好险；因见瑧玉面上神色温和，情知眼前之危已然解了，乃肃容起身叩拜道：“臣斗胆，欲求娶安和公主。”

    他此举虽瞧着鲁莽，却为深思熟虑之举。因知黛玉虽为皇上义妹，却总非皇家血脉，况先皇孝期已过，如今在后宫住着，自然多有不便，自己提出求娶，或是为君分忧也未可知，此其一；自己至今未娶正妃，北静王府门第虽不敢同皇室相较，在京中却也算得名门望族，况黛玉同自己岁属相近，如此种种，皆为合式，此其二；先皇当日似乎有意将黛玉许配与自己，虽未曾明说，却约是同瑧玉提起过的，此其三；再有一事，如今瑧玉并无兄弟姊妹，只有一个义妹，又是忠臣之后，想来不至薄待，若娶得黛玉，则是为自己加了一道护身符，此其四。如此想定，恰如今瑧玉问他要甚么赏赐，乃借机提起此事，也是表忠心之意。

    谁知水溶那话出口，跪在那里却半晌未闻声响，不免心下惊疑，却也不敢抬起头来；良久方闻瑧玉笑道：“清思何必忧心。况这姻缘之事，本由天定；纵无此事，也不至要你性命，何至于惧怕至此？快些起来罢。”

    水溶闻得这话，心下霎时冰凉一片，情知瑧玉不肯将妹妹嫁他，必定是有些疑心，乃暗想道：“如今新皇对我难信，既不将公主嫁我，只怕是要我死的了。”因又想道：“常闻陛下宠爱安和公主；况如今朝中尽有年少才俊，别人不提，那冯小将军原是他嫡亲的表弟，素日同他又好，又有诸多战功；若要拉拢他，那里有将公主许配给他更好的手段？如今却我贸然提起此事，难保陛下不疑我仍有不臣之心，自然触了他逆鳞，只怕今朝命将休矣！”

    那厢水溶正在胡思乱想，一面暗恨自己看错情势，一面后悔不迭，竟不曾从地上起来；瑧玉见他惶恐至此，也略消了些气去，乃笑道：“清思素日身子便不甚好，这几日又劳累惊吓，还要自己看顾些的是。况你平日淡泊名利，为人又不争竞，朕也甚是重你；改日遣太医往那里替你诊治一番罢。”

    水溶闻言茅塞顿开，忙叩首道：“臣不敢劳动太医。臣来前已是教人诊治过，道是臣自幼身子怯弱，这几日又遭叛党惊吓，只恐日后未有为陛下尽忠之日；今日来辞陛下，再不敢教陛下再为臣劳神，惟愿陛下山河永固，万寿无疆。”一面又拜了三拜，方才起身。

    瑧玉见水溶业已明白，乃笑叹道：“果然清思是个聪明人。”水溶苦笑道：“陛下大恩，清思只得来世再报罢。”一面起身行礼道：“臣要说之事业已禀报，陛下且请歇息，臣告退。”瑧玉笑道：“朕省得，你回去歇息罢。”一面起身负手，瞧着水溶往殿外退去，自坐回案前翻开方才的奏折看起来。一时无话。

    过不多日，京里便传出消息，道是北静王水溶得了伤寒之症，沉疴难起；新皇着多位太医前来看视，却皆道其病已沉重，无药可医。不上半月，便见北静王府挂出白幡；新皇亲来吊唁，各世家皆遣人前来祭拜。有旧日同他相知之人，想起水溶当日形容，不免慨叹；又见新皇亲来，皆称颂不已。如此做了几日法事，便行开丧破土，如此种种，不消赘述。

    别人暂且不表，那岳坚闻得水溶病笃，自然气急败坏不已；然往那里看了几回，却见水溶当真是个要不好的光景，倒也无法。及至水溶病死，心下却依旧狐疑，然来看时，却未见异状，不免心下懊恼道：“他这一死不打紧，却坏了我的计划。那想此人竟如此不中用，不过同他说了此事，竟唬死了他。”只是水溶既死，却也无法，又见瑧玉亲来看视，暗想道：“可见水溶并不曾同他说知此事；不过自己唬死了自己。若他说了，只怕一早便无这般风平浪静了。”因此自去改换计策，暂无别话。

    及至瑧玉回宫，乃向薛蜨笑道：“我这真是一发心慈手软了。”薛蜨早知水溶之事，闻言笑道：“何苦来，一定要取人性命？哥哥这样就很好。水溶此人虽聪慧，然既无夸耀之心，又无济世之能，不过是些小聪明罢了。况他早知自己此生再无子嗣，北静王府一脉，早已绝了；如今遁去，也尽哀荣，不算堕了祖上声名。”瑧玉笑道：“虽说如此，到底还是杀了干净。”薛蜨笑道：“我知道你向来不做后悔之事。既然放了他去，自然已是想好了的；如今同我说这话，无非是要我赞你几句罢了。”瑧玉听了大发一笑。原来水溶既得瑧玉意思，乃暗中同心腹之人筹画，使了个“金蝉脱壳”之计，这厢府中出殡，那厢却已悄悄出府，往江南去了。只是此去山