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    。”贾母闻言阖目良久, 方道：“下月可有好日子不曾？”凤姐儿忙笑道：“已是请人瞧过了，道是下下月的初八极好；再早些, 下月初二也使得。”贾母听得这话，想了一回, 便道：“就初八便是。你且同那边说一声，咱们自己也预备着。”凤姐儿闻言忙答应了, 自去张罗，不在话下。

    那厢薛家闻得消息, 薛姨妈倒长出了一口气, 暗道：“如今可好了。既是他先定了云丫头，自然和我们无干；免得姊妹日后难见。”因此同薛蜨说了，便领了宝钗姊妹两个，往贾府中去望贾母合王夫人。

    贾母因知薛姨妈素有腰疼旧疾，见他前日不来，倒也不甚诧异；更兼心知王夫人中意宝钗，见他母女不往这边来, 反倒称了自己的意思；如今大事一定，心中一块石头落地，是以见了薛姨妈合宝钗宝琴两个, 忙笑道：“姨太太如今可大好了？”薛姨妈笑道：“劳老太太惦记着，已是好些了，前些日子却只不敢下地走动，也不曾来望老太太，是我们的不是了。如今闻得如今宝玉定了亲，特地来贺老太太。”贾母笑道：“姨太太这是那里话。快别如此，倒显得疏远了。”

    几人说了一回，贾母因许久不见宝钗宝琴两个，便教他二人近前，拉着手看了一回，笑道：“倒长高了。”宝琴笑道：“倒不曾长高，不过是这鞋子底厚罢了。”说得贾母掌不住笑了，又道：“去望了你干娘不曾？”宝琴笑道：“可不先往老太太这里来了，过会子再去望二太太。”贾母闻言便点头，又说了几句闲话，便向薛姨妈道：“你且去瞧瞧你姐姐罢。”薛姨妈闻言，便同宝钗宝琴两个起身告了一声，往王夫人院中去了。

    且说王夫人闻得薛姨妈往家里来了，倒有些局促起来，暗想道：“我昔时同妹妹说要替宝玉定下宝丫头，想来妹妹也甚以为然，至今不曾替宝丫头定下亲事。如今倒是我们先反悔似的，可怎生是好？”如此自己心下不安；过不多时，闻得丫头报说薛姨妈等人来了，忙自下床要往外去接。不想薛姨妈已进来了，见王夫人如此，忙亲扶了他往床上卧了，道：“姐姐这是作甚么！咱们姐妹难道还叙虚礼不成？”王夫人望见宝钗，更触动了心事，乃长叹一声，只拉着薛姨妈的手不放。薛姨妈见状便知王夫人有话要说，乃向宝钗姊妹道：“你们往三丫头那里逛逛去罢。”二人闻言，便向王夫人告了一声，自往探春房里去寻他。

    王夫人见状，乃叹道：“我实是无脸再见妹妹的了。只是老太太做主，况如今又病得这般，倒也违拗不得。”薛姨妈忙道：“姐姐再休提此事。我心下自然明白，咱们如今只当从未说过便了。倒是宝儿如今也大了，前些日子我同他哥哥商议，倒要央小皇子去向今上讨一个恩典，给宝丫头赐门亲事下来，料想也有结果，姐姐只管宽心便是。”

    却说王夫人见薛姨妈不怪自己，倒也心下一松；只是闻得后几句言语，倒觉五味杂陈，半晌方勉强笑道：“这样才好。”于是姊妹二人又说了一回，看看将至中饭之时，薛姨妈几人便留下用了饭，方才告辞回去。

    那厢贾母明知自己寿数无多，却苦身后之事未曾交割明白；那日见房里并无旁人，乃招鸳鸯近前，道：“好丫头，你跟了我这许多年，我所有的事物也不曾瞒过你。如今我要去了，你可怎么样呢？”鸳鸯闻言忙道：“老太太如何说这个话！莫说老太太如今尚且好着，纵有甚么，我也依旧跟了去！”贾母不待他说完，便摇手止住他，道：“你也不必宽我的心。只是我想，你伏侍我一场，竟比我几个孙女儿原强，素日里冷眼瞧着，这府里上上下下的人，总也不及你。本想着再过些年，替你备一份嫁妆，将你风风光光聘了出去的，只是如今这府里光景比往日不同了，他们虽不同我说，我心里却清楚。”

    鸳鸯闻贾母这话，虽有些诧异，心下却也明白，料想贾母定还有话说，是以只不作声。果听贾母又道：“我这些年所有的东西，也只好你同我知道。改日教他们都往这里来，一一地分罢了，倒也干净。只是宝玉合云丫头两个皆是不知世路的，我却有一分梯己留与他们，你择日悄悄地同他们说去。”

    鸳鸯闻言，便答应着；贾母便拉了他的手，笑道：“你跟我一场，也总要有个结果。如今我认你作孙女儿，把你老子娘的身契也一道拿给你，待我的事完了，便凭你自往外头择人家去。”一面便命鸳鸯将梳妆台上的首饰匣子取了来，自拿钥匙开了底边的抽屉，将几张纸取出来递与鸳鸯道：“这是身契，合那城南一间小房的房契。你隔日离了这里，也好落脚。”

    鸳鸯听到这里，不免红了眼眶，乃跪地叩道：“我不知那一世修的福分，竟得伏侍了老太太这些年；如今老太太又这么疼我，倒教我无言可答，又愧得了不得。还请老太太放心，交代我的这些事体，我都是要好生办的。”贾母微笑道：“你起来罢。改日我就同他们说，明公正道将你放出去；只是却还有一桩事要你去办。”

    鸳鸯忙道：“老太太请讲。”贾母道：“也并无别的。只是我只得这们一个外孙女儿，他母亲去的早，可怜见的，如今孤苦伶仃一个儿，一个哥哥偏又成了皇子；我本有心多疼他些，只是这些年蒙皇家恩典，教出去一家子的住着，竟不曾疼过他。我因想他也大了，想来过些日子便要择人家，我素日这里替他攒了些添妆的东西，待我的事完了，你便往他那里走一遭，将这些交代与他；若有人要难为你，在他那里却没人敢将你怎么样的。”

    鸳鸯闻言忙应了，又道：“老太太说了这些，也好乏了，且先歇歇罢。”贾母将这些事体皆同鸳鸯交代罢了，也觉困倦起来，便道：“你也歇着去，教琥珀他们几个在这里罢。”鸳鸯闻言，便答应着，果然出去唤了琥珀玻璃两个进来，自往外间榻上躺下，暂且无话。

    原来贾母实是想过要将鸳鸯给宝玉作姨娘的；只是见湘云为人憨直，心无城府，鸳鸯又是极精明能干的一个人，是以恐湘云日后教他辖制住了，以致夫妇不睦。况鸳鸯跟这些年来事事妥帖，到底情分犹在，是以左思右想，方定下主意来，乃向鸳鸯许以厚利，好教他一心一意将此后的事办妥；又因素日知晓贾赦对鸳鸯有些心思，恐日后鸳鸯没了靠山，更兼顾念黛玉，是以将此差使交与鸳鸯去，也是替鸳鸯寻了一个后路。如今交代罢了，倒觉心宽，是以径自睡去，一宿无话。

    及至明日起来，贾母便令请了这里两房和宁府里的人来；教邢王二夫人同着鸳鸯等开箱倒笼，将东西一一清点罢了，同众人一一分派。贾政等人明知不祥，然见贾母意坚，不敢违拗，只得顺着贾母，见尽皆分