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    如何；是以如今说这话，定有他的原故。只不知却是为甚么？”因又听李纨问他将作何法，只得勉强道：“既然林姐姐这们说了，便依他的话才是。若咱们不听他的，届时传将出去，未免教他知道怪咱们；况本就是我一意要同他说的，若真教他听去，难道不告诉郡王去的？到时却难办了。”

    李纨闻言点头道：“这话也是。”探春又道：“如今须得有人盯着他去，却又怕走了风声。不如立时教众人各回房里去，只说不知是教甚么撞客着了，是以皆不准往外来；待老太太合太太回来，再行禀报的是。”李纨听他说完，垂头想了半日，道：“也只好如此。”于是二人议定，便寻了凤姐儿将此事说与他知，只是探春隐去相求黛玉一事，只道自己方才问不出口，便用别话搪塞了过去；因又假意叫了其他人来问。一时皆遮掩过了，便教各人都往房里不动，又严令家下人等皆不得乱走。

    及至晚间，果然贾母等人皆回来了；三人便一道往贾母跟前禀了此事，凤姐儿又将那纸人等物呈将上来。贾母闻言，却只气得全身乱战，忙命速速去请素日走动的太医同道士往府中来，又命将邢夫人合王夫人立时请来。二人正不知何事，闻言便忙忙地来了；贾母便命李纨说。李纨只得一一讲了；又将那物事拿与他两个看。

    二人闻得此事，皆白了脸；邢夫人更是肝胆俱裂，顾不得许多，乃哭上前来道：“也是我素日为人刻毒了，有甚么事只管向着我来，却向着凤丫头合若哥儿算甚么！幸得平儿那孩子心细，眼见着他鬼鬼祟祟，自留了意，谁知他竟安这样的毒心！如今我是同他势不两立的，若不治死这个□□，我也不在这里了！”王夫人也自惊心，却见探春在侧，想了一想，终是不曾作声。贾母因又想起一事，便问道：“此事更有何人知道？”几人对视了一眼，凤姐儿道：“只有我三个知道，并不曾教别个知晓。”

    贾母闻言叹道：“方才听凤丫头说，自然平儿也是知晓一二的。只是这却怎生是好？”说着便蹙眉不语。邢夫人闻言，心里却打了一个突，忙道：“这也容易。他如今也大了，本待给他一个恩典，教他自嫁的，如今不若越性与他个体面，待国丧罢了，好生寻个人家，替他脱了籍嫁过去的是。这孩子素日原细心，如今有此事，我实是感激得他了不得。凤丫头身子不好，若哥儿又是小孩子，那里禁得住揉搓？况若不是他撞破其间机关，宝玉那厢却也不知是甚么原故。他又不是咱们家的家生子儿，原是陪嫁凤丫头来的，如此将他风光嫁出去，也不枉了他伏侍凤丫头一场，更是替若哥儿和姐儿积德的好事。”

    贾母听得这话，乃寻思了半晌，方道：“这也罢了，只是不可教他同人乱说。”邢夫人道：“这是自然。他原是个灵透孩子，一会子我便寻他去，亲同他讲说。”贾母便点头，命李纨几个退下，向他二人道：“如今这事也非同小可，须得教老大合老二来，方可裁夺。珍儿那厢却不消说得，没得教人笑咱们府上不像了。”于是便教人唤了贾赦贾政来；自然又有商议，暂不多表。

    那厢众姊妹各自回房，过不多时，却又闻得消息，道是探春亦教冲犯着了，忙忙地寻了人来瞧，果道是也中了邪祟，又说甚么“除生母外，不可教阴人冲犯”；无法只得单收拾了一间屋子，教赵姨娘往那里去守着。一面又问这里伏侍的婆子，如此乱了半夜，不知何果。

    幸得第二日那祭礼便完了，贾母等人回得家里，方不致群龙无首。过了半日，便有人想起宝玉寄名的干娘马道婆来，忙着往他家中去请；那厢宝玉却已悠悠转醒，问他这两日情景，竟一无所知。王夫人忙命熬了米汤与他吃了，见并无甚么异处，一家子才把心放下来。

    却说黛玉自回得房中，不多时闻说探春也中了邪，只说得“知道了”三字，便默默不语。那厢瑧玉见祭礼已毕，便打发人来接黛玉回家，谁知接的人去了半晌，回来道：“如今那园子里道是有了邪祟，各房都不敢出门的；姑娘教回大爷说无事，待几日再回也罢。”瑧玉闻言便问道：“是那一个中了邪？”那人道：“先是二房的二爷，次是三姑娘。”瑧玉便点头不语，摆手教那人下去，暗道：“此事必有原故。莫非依旧是赵姨娘下手不曾？只是他害宝玉便了，如何害起自己亲生女儿来？”一时暂无头绪，乃将此事搁在一旁，专待黛玉回来解惑。

    又过一日，那贾府中果然生出些变故；探春那厢邪祟渐退，已是能吃些食水；又请得人来看，道是教移出原本睡卧之处，往其他房舍养息；赵姨娘却骤然昏厥，牙关紧咬，饮食难进；众人无法，只得单将他放于一间房内，着人看视。谁知那日伏侍的人进去看时，却见双目圆睁，已死在床上；只得备了棺椁入殓。探春同贾环自是哭得哀哀切切；贾政也甚伤情，奈何人既已去，并无别法；因其横死，又正逢国丧，故而并不曾费事，只草草葬了去，对外便说暴病身亡。王夫人因连日照看宝玉，劳思费神，如今也卧病在床，便由李纨一人操持。如此忙乱几日，便将此事了结；薛姨妈等人各自辞去。

    那日瑧玉闻得人来说黛玉要回去，乃亲去贾府接了他来。黛玉见自己哥哥来了，笑道：“如何还教你亲来一趟。”瑧玉笑道：“这府里方生了邪祟，恐有不利，还是我亲来，教那邪祟退避的是，免得带回咱们自家去。”一行说着，果然携了黛玉往前别了贾母，自坐车往家中去了。

    如今暂将他事不表，且说探春那厢情景。因赵姨娘新死，众姊妹皆往这厢来看他，探春只推身子不适，未说几句，便道乏了。众人也知他心下难过，是以皆不肯多说，不过一时便各自散了。探春便教伏侍的人皆出去，自起身倚了床栏，一行不免又纷纷落了些眼泪，暗想道：“何至于愚笨至此，生这样的计策来！不惟害了自己，却恐牵连我同环儿。只是我原先虽恨他，却依旧是我亲身母亲；如今去了，教我如何不痛！”一面想着，不免更为酸楚，因房中无人，乃尽力落了几滴痛泪。因又想道：“他这一回竟是将大娘和太太都得罪得狠了；不惟这些，就连琏二嫂子也是恨毒了他的。我本身小心了这许多年，好容易入在太太眼里，却因他每每生事，几次寒心；如今又有这一桩事，可不将我往日所为皆付诸流水么！”

    如此探春想了一回，又是恨得咬牙切齿，又是可怜赵姨娘，一时心下纷乱，只觉眼前一阵发黑，忙自往枕上躺了，又想道：“只恨我是个女儿，——但凡是个男人，我必不在这里，到时立一番事业，那时自有我一番道理。只是如今想这个，却也无益。”如此复又想起往日赵姨娘所为之事来，终于心肠刚硬，暗