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    来，只是恐贾母不肯，踌躇了一回，便向宝钗说了。宝钗听他母亲这话，乃笑道：“妈纵有十分疼林丫头的心，也不可越过老太太去。若要照管他，那里照管不得的？”薛姨妈道：“虽是这话，到底挪过来便宜些。那日我略问了问他，也是愿意同咱们一处住的。”宝钗闻言，乃暗想道：“如今姨妈往外去了，府中只得一个主子，少不得要将这牌打乱重洗，此时来此，倒不为稳妥。只是老太太之盛情难却，况如今这府中也有些亏空的光景，少不得要往别处去寻趁的；再有姨妈临行前的那话，想来是要在这里久住了。”因此心下苦思有何好计。

    原来王夫人临行之时，特特往薛家来向薛姨妈道：“我如今不在这里，妹妹好歹替我照应着些儿。老太太素日又疼宝丫头和琴丫头，自然也是要教来住的；我同老爷都往外去了，独留三丫头一人在此，却也可怜见的，教他姊妹多往这里来寻他说话儿。”薛姨妈答应了，一时送了王夫人回去，便将此语同薛蜨几个说知。薛蜨闻言，乃笑向他妹子道：“如何，我说不错。果然咱们姨妈放心不下，要教咱们替他作个耳目呢。”宝钗本就将王夫人之意猜得九成，又闻他哥哥这话，那有不明白的？因此想了一回，便问薛蜨道：“依哥哥之计，我们却应当如何？”薛蜨笑道：“你爱如何就如何，不必刻意做甚么。他们都往外去了，还管得着这里的事不成？况这是他们贾家的事，同咱们薛家有甚么关系？没得教人嚼舌根子。”宝钗闻言，却又想起当日偶然听来的那两个丫头之语，不由生了忿意，乃道：“正是。他们自他们，咱们自咱们。”薛蜨知他心下明白，也便不再多说，不几日便往外伴驾去了。

    如是宝钗自想了一回，却终是未曾得计。隔日恰黛玉收拾罢了东西来这里寻他顽，说了一回子话，又商议何时往荣府去。宝钗便笑向黛玉道：“妈那日还说呢，教你往梨香院住着，咱们姊妹三个在一处。只恐老太太舍不得放你。”黛玉闻宝钗这话，便暗想道：“宝姐姐此话虽是说着顽，细想却有极大好处的。我同他和琴妹妹原比其他人好，脾性又相投，住在一处倒便宜；况云儿或不久便要往荣府来，定然要在老太太院中住的，我却是懒待见他，若依旧往老太太那里住着，少不得碰面，竟是同姨妈住的清净。”因向宝钗笑道：“真格的，我就去那里住着，只怕姨妈嫌我烦了。”薛姨妈忙笑道：“瞧你这话。我疼你还不够的，那里嫌你。只怕老太太不肯。”

    几人正在说着，贾府使了一个婆子往这里来，见黛玉亦在，乃笑道：“这可真是巧了，省得我再往林姑娘那里去走。老太太教我来问姨太太同姑娘们何时过去；又教同姨太太说，林姑娘年纪小，还要多仗赖姨太太照看。老太太那里正在整修屋子，不好教林姑娘住过去的，只得同姨太太一道往梨香院里暂挤一挤。”薛姨妈闻言，正合心意，忙道：“不消老太太嘱咐，我自然照看林家甥女儿的。如今这东西也收拾得了，待吃罢中饭就过去。”婆子得了这话，便告了一声，自回去向贾母禀报不提。

    宝钗见那婆子走了，忙拉着黛玉笑道：“如何？果然‘有福之人不用忙’。我正想怎生教你住过来，谁知天助咱们，不用费心想辙，轻轻巧巧就住过来了。到时就算房屋整修罢了，你只说懒待搬，可不就一直同我们住在一处了？”黛玉得了此信也自喜欢，便向薛姨妈笑道：“说不得，又要劳碌姨妈了。”便起身向薛姨妈福下去。薛姨妈慌得扶住他道：“我的儿，好端端的，作甚么行起礼来！若只管这们说，我就恼了。我素日常和你姐姐妹妹说，当时在府里住那些时日，虽心里极疼你，面上却不好带出来；只恐那起小人瞧我们同你亲近，却说我们见老太太疼你，林哥儿又是个好的，故而上赶着巴结。”一行说着，却又想起当日影影绰绰听得的那些言语，倒为伤心起来，乃道：“这些暂不说罢；日前连你哥哥同宝丫头他哥哥好，尚且有人说呢。那些没天理的倒不说你兄妹两个为人作人配人疼，且编排这些。”

    黛玉见薛姨妈神色有异，也知是为那些风言风语之故，乃笑道：“姨妈也不必难过；同他们一般见识作甚么？他编排教他编排去，咱们只管好咱们的。”一行说着，便揽着宝钗笑道：“姐姐也不必伤心。若那个说你，只管告诉我。做妹妹的别的不会，这嘴上尖刺还是有的。”几人闻言都笑了。恰宝琴收拾罢了东西往这边来，见几人笑作一堆，乃笑道：“大娘同姐姐们笑甚么呢？快也说来教我乐一乐。”薛姨妈便将黛玉这话学与他听了，宝琴闻言，也掌不住笑，道：“姐姐原来有这般本事？我却是不知道的。”黛玉笑道：“妹妹又不曾说了宝姐姐，自然领教不得我这手段。”宝钗笑道：“改日你林姐姐施手段时，可教你来看个景儿罢。”娘儿几个又说笑一阵，便令摆上饭来，几人吃了，一同往贾府去讫。

    如今单说瑧玉等人。今上此次出巡，却是往江南而去，又命各处“不可太过靡费，务必俭省为要”。只是所经之地官员同各大世家闻讯，各自又有准备，皆想着要在圣上面前露得脸去；又见瑧玉几人皆是少年，深得今上器重，自然要动些心思，暗地里多方打探几人所好。瑧玉同薛蜨两个前世便是皇子，对此等之事皆已司空见惯，并不诧异；冯岩却实实是个未弱冠的少年，未过几日便觉浑身不自在，乃向瑧玉两个抱怨道：“这些人甚么道理！我爱甚么东西，自然自己会去寻来，与他们有何相干？只管罗唣我！若将这番心思花到正地方去，何愁不得好前程？”

    瑧玉闻言乃大笑道：“霦琳所言甚是。只是有人偏不爱走正途，专喜歪门邪道；这走歪门邪道的一旦多起来，竟将歪门愈走愈阔，邪道愈走愈宽，教人猛一瞧上去，也瞧不出那里歪斜。”冯岩将头一扭，道：“待他们走到头了，自然知道歪斜！真真是教人开了眼界；若做官的都是这们等的人，如何是好！”薛蜨见他这义愤填膺模样，笑道：“你也低声些儿。实同你讲罢，有些人做官前，也不是这们等的；只是入了官场，见周围人都这般光景，自己若不学着如此，不免成了异类；待你日后领了差事，自然明白。”

    冯岩听得这话，怔了一阵子，却道：“我不想明白，也明白不来，更加学不来；若教我如此，还不如甚么都不干来得自在。”瑧玉闻他这话，忙道：“你同我们说罢了，可别同别人也说去。不愿就不愿罢了，谁逼着你不曾？”冯岩冷笑道：“我又岂是愿意甚么都不做的！”待要再说，又觉自己失言，乃住了口，半晌道：“我往后面练拳去。”话音未落，便起身往外去了。

    薛蜨见他出去，乃向瑧