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    目，连这宫中消息也略知一二。因前日瑧玉问北静王之事，冯岚便一一查问了，道是此人行为潇洒不羁，更兼年少风流，他父母皆早逝，素来无人管教的，倒不见偏向那一方去，便向瑧玉说了。瑧玉虽心下有异，也只得暂将疑惑之心按捺下来，暂理会四皇子之事。

    原来四皇子于日前薨逝，京中知道些儿内情的人皆心下讶怪。四皇子此人天性纯良忠厚，本又有些愚钝，多半是与大位无缘的；及至成年，便早早地出宫分府，也并未有何封赏，只是个光头皇子罢了。他母亲便是程妃，亦是当日跟随今上的老人，素来无甚么恩宠，只因得了这一个儿子，母凭子贵，方封了妃位。今上子嗣不繁，成年的儿子只得这二个，另有一位公主，嫁与西宁郡王世子，于二十一岁上溘逝，亦不曾留下甚么子嗣，如今四皇子一朝殁了，便只余三皇子一人。

    虽太医诊治四皇子之死因，道是“偶感风寒，病入内府，药石无医”，然瑧玉闻各处耳目所报，皆道四皇子向来并无大恙，惟独分府之后，便恹恹得了一病，太医皆诊治不出甚么所以然来，只说静养；谁知尚未出得三月便溘然去了，因向日无宠，连丧仪也办得稍嫌冷清。瑧玉知其中必有缘故的，乃同冯岚说了，自己亦暗地使人查问；这日冯岚特特往他府里送了信来，言说有要事相告，情知多半是为此事，于是只推往城外查看产业，自令人备马出城而去。

    且说瑧玉一路径行至城外，见四下里无甚异样，乃打马往西驰去，不多时至一田庄前，自下了马往院内而去，果见冯岚在内，彼此见过，叙得几句，冯岚便问瑧玉对四皇子之事作何想法。瑧玉见冯岚作此问，知他应是已打听到了些甚么，不过是欲试自己见识之深浅、在京中耳目之多寡罢了。况皇后在时虽与娘家亲近，自己当日却只在襁褓之中，此后又只在林家长大，难说同冯家之人有甚么深厚情谊在里面，自然无法就此对自己披肝沥胆；冯家如此劳心费力，虽也有真心为自己谋划之意，终究不过是相互利用罢了。如今先来问他，到底也有个试探之意在里面。

    瑧玉前世原是当惯了皇帝的，对这些倒也司空见惯，因此也不以为意，只是欲去冯岚疑心，以成自己之事，当下笑道：“表哥既考问我，胤之少不得便直说出来；可是三皇子的手段？”见冯岚微微颔首，又道：“我也曾使人去打探，倒不曾得甚么证据，不过是我自己的猜测罢了。想来三皇子既然敢做下这般事，自然已是觉得有了个万全之策，又岂是轻易能查问出来的。”

    冯岚闻了这话，便知他所言非虚，显也是信着自己的，方才放下一段心来，便道：“我同你所想却是一样。只是他何出此举？除咱们几人之外，再无人知你尚在人世，皆道圣上只有他同四皇子两个儿子。四皇子又是个没野心的，何必下此毒手？”瑧玉冷笑道：“只怕这事和我也有些干系呢！”冯岚闻言一惊，旋即明了瑧玉之意。三皇子当年加害皇后太子之事，虽业已得逞，却仍恐风声走漏；一旦事情败露，难保不生变故，到时臣子趁机拥戴四皇子，或假借他之名义起事，亦不免成了祸害，故而先下手为强，借他出宫分府之机，用手段将他除去，扫平自己登位之障碍；此人心思之毒辣，不可深思耳。

    这厢冯岚想明此间关窍，愈发心惊，不由道：“若他得知你尚且活在人世，那可真真是险之又险了！”瑧玉道：“不独是我，连表兄同义父家中，只怕也难以幸免。况如今四皇子一死，京中各大世家不免震动，皆有些风声鹤唳起来；三皇子此时已成了惊弓之鸟，那怕止是捕风捉影，想来也是要斩草除根的。”冯岚蹙眉道：“此时若要教三皇子起疑，实乃容易之事；然教圣上相信你我，只怕难上加难。我当日虽将娘娘凤珮取出，以备将来你同圣上相认之时权作信物，却亦不足为铁证。一旦圣上稍假迟疑，三皇子便有了动手之机，咱们断然不可干冒大险。”

    瑧玉闻他这话，便知此人并无多少幽深心思，也算得心思赤诚之人，眼前可信；乃笑道：“我何尝不知。只是他若想将咱们连根拔起，也绝非易事。我母家之根基深厚暂且不讲，林家亦是侯门之后，我现还顶着林家嫡长子的名头，又是国公府的外孙，难道因我生得有几分像先皇后，就取我性命不成？天下生得相似之人也尽有的，况冯家原与林家祖上有亲，纵有人说此事，也无大碍。当下只是将我身份掩盖住了，便再无要紧之事。”这话却是有笼络冯岚之意。冯岚闻他道冯家是自己母家，更为放心，不免又想起先皇后来，想姑母老蚌生珠，好容易得了这们一个儿子，谁知又遭人谋害，险些儿丧了性命，更是心下暗恨三皇子不绝。两人又将京中各大世家之事说了一回，瑧玉方出门上马，自往城里去了。

    眼见四皇子之丧期已过去了些日子，快至放榜之期，林海便往京中昔日相交的人家都写了信，瑧玉又递过帖子，言说不日便上门去拜望。各府中对瑧玉皆有耳闻，也知他当年十岁中举，如今业已入过春闱，料想名次自然不会差了；虽林海官位不得世袭，日后前途也是尽有的，又是贾家的嫡亲外孙，因此心下各有计较。到了日子，瑧玉便一一去府中拜望，又会了薛蟠同京中一干士子交游，起了几个文会，不过皆是谈古讽今舞文弄墨之事，不必赘述。

    如此约过了一月有余，瑧玉已往各家皆拜会过，因又想黛玉往京中各家内帏拜见之事。眼见他如今年纪也长了些，毕竟要有个长辈带着往那些人家里去的；只是他二人并无母亲，此事只得倩他人而为。然观这里一干人等，薛姨妈虽对黛玉不差，然并无封诰，不足以为此选；王夫人素日行止自不必提得，况也只是个五品孺人，亦觉身份不够；贾母虽疼黛玉，却仍要排在宝玉之后的，且如今有了年纪，再无引着外孙女往别家去拜会的理。如此算来算去，却只剩了一个邢夫人。因又想宝钗比黛玉尚大两岁，约莫也是同京中世家贵女交游的年纪了；虽是商家之女，然此地对商贾之家倒也不甚鄙薄，况薛姨妈是王子腾之亲妹，如今又在贾府住着，同黛玉向来又亲厚；薛蜨又是十三托生至此，少不得也同他说一声的。如此寻思罢，便往薛家去寻他。

    原来薛蜨日前也已搬出荣府，此时居处正与林家房舍挨着，瑧玉一径出门，便往他家中而来。薛家一干下人皆知他二人极好的，见了瑧玉也不必特特禀报，因此瑧玉径往房中而来，见薛蜨正在那里令几个小幺儿抬箱子，见了瑧玉，忙笑问好，道：“哥哥今日亲至，想必是有甚么事情分付。”瑧玉笑道：“甚么分付，不过是和你商议罢了。”薛蜨闻言，便令小幺自行收拾，自同他往书房而来。