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    同薛蜨薛蝌倒不曾理他，独宝琴见了他这番光景，心下颇不以为然，待回了自己房中，乃对薛蝌道：“不过是双鞋子，有甚么得意处？我也替你们一人做一双来。”薛蝌笑道：“好妹妹，咱们自有针线上的人，何必累自己？”宝琴道：“你看他今日那模样，打量他父亲不日要往任上去，没人管教他，所以兴头。一个老子要出远门，倒欢喜成这样。”薛蜨闻言笑道：“你如今可算开眼了罢？比这稀奇的尽有呢，你且慢慢看罢。”

    宝钗于昨日已将鞋子做好了，如今闻他几人在这里说话，乃出来笑道：“他摆现你让他摆现去。我却也替哥哥做了一双，来试试可不可脚的？”因见薛蝌宝琴在侧，又对薛蝌笑道：“你快些进学罢，待进了学去考试，琴儿好做鞋的。”几人便往宝钗房里看那鞋子，见是石青缎绒绣云纹的一双粉底朝靴，端的精细，都笑称赏了一回，薛蜨谢了宝钗，又笑道：“这次一定是要中的了，不然对不住妹妹这双靴子。”宝琴笑道：“我们每日也不曾见姐姐拿针线，甚么时候做出这们费工夫的一双靴子来！”宝钗因前日同黛玉商量了此事，每日晚间回来便做，至此约有二十日方得了，只是不愿令薛蜨说知，乃笑道：“我早就做了的，只是每日晚间闲了做几针，所以你们不曾见。难道非要拿着这靴子到处走去，显得自己做了活计不成？”宝琴闻言又笑，便不理论。独薛蜨猜出他是为自己会试赶的活计，乃向他一笑。

    及至宝玉走了，黛玉见瑧玉面上不以为然，知他看不惯宝玉行藏，乃笑道：“你瞧他那鞋子好是不好？”瑧玉道：“也罢了，可见三妹妹是用了心的。只是看在二舅舅眼里，少不得又成了错处。还幸得他机灵，说是王家太太给的，不然连三妹妹也有不是。”黛玉笑道：“舅舅原也严厉些儿，饶是这样，他还不收敛呢。”一边令紫鹃从箱子里把同瑧玉做的那双靴子取了出来，道：“我每日闲着也无事，倒也替你做了一双的。你明日也穿出去，教他不敢在你面上说嘴。”瑧玉原不知他也同自己做鞋，如今见了，便知他那日裁剪是为的这个，乃道：“怪道我近日见你没甚么精神，原来熬夜做这个呢。”黛玉嗔道：“好容易替你做了一双，不说像二表哥那们欢喜，倒也罢了，反说教起我来。”一边从紫鹃手里拿过，便往他怀里一放道：“我也是白出力，大爷想必也不领我的情的。”瑧玉知黛玉如今并无小性儿，这话不过同自己顽，于是笑道：“是我的不是，姑娘不必跟我计较。”一面便看那靴子，见是天青缎子面的一双朝靴，靴头以青线绣了云头，又用银线掐边，靴口又是一溜祥云纹样，首尾相连，自然是取“青云直上”之意，其针脚细密，远胜于一般针线上人所做。黛玉见他神色，想来是喜欢的，心下颇为自得，乃笑道：“快去试试罢，我也不曾问你的尺寸，不知合式否。”瑧玉笑道：“你既然做得，自然是合适的。”一行说着，耐不住黛玉催他，便往房里换了出来，果然合式，黛玉方才放心。

    翌日瑧玉穿了这鞋出去，恰逢薛蜨也穿了宝钗同他做的鞋出来，二人见了，大发一笑。却说他二人于前日复试之后，便将赴会试，此间会试于二月初九举行，恰与黛玉生日同期。那日黛玉正往书房里来同瑧玉看铺子中的账目，瑧玉便向他笑道：“这一回可不得同你做生日了，你自己在这里同姐妹们顽笑一日罢。”黛玉笑道：“生日便不替我做，难道也不送我甚么的？”瑧玉早知他要说甚么，乃笑道：“送你一个贡士哥哥如何？”黛玉闻言正中心底，乃笑道：“哥哥只管去考罢。这事儿那里是能说定的？所谓‘尽人力而听天命’，不过就是如此。况父亲对哥哥是最放心的，我若每日价说这些，倒显得我蝎蝎螫螫起来。”一面又令人替瑧玉打点考试的东西，隔着帘子嘱了跟着的人几句，到了日子，送瑧玉登车而去。

    薛蜨早命人将贡院边一栋房屋打扫得干净，正在那里看着小厮往下搬箱子，忽闻人报说瑧玉来了，忙迎了出来。瑧玉下得车来，两人说了几句话儿，薛蜨便指瑧玉之房舍，紫竹忙带了人去那房里收拾，二人自往书房去讫。到得房里，瑧玉见四下无人，乃对薛蜨叹道：“你也很不必这么小心在意。想你我幼年之时晨夕聚处，何等亲近！及至后来我做了皇帝，为身份所累，虽为手足至亲，倒不敢肆意，每每想起，深为憾事。这一世独你我二人到得这里，可见咱们缘分之深了，少不得要将前世那些一一弥补起来。若依旧照前世那般，可还有甚么意思？”薛蜨闻他此言，显是真情流露，不免触动，乃暗想道：“我前世与他原就最为厚密，虽执君臣之礼，依旧有兄弟之情，也并非如他说的那般‘为身份所累’，‘不敢肆意’，他犹如此；可见我二人情谊，又知他这一世的性子倒改了许多。”乃点头答应了。紫竹往房里收拾停当，便又往荣府里来，将瑧玉那边光景同黛玉说了。黛玉闻言点头，这时外面便有人来请吃饭，方往前边来。

    眼见那天又是掌灯时分，湘云因闻宝玉赞黛玉的花样子好，便要往他这里来看。宝玉送他姊妹二人到房，几人又在那里说话儿，袭人在房中久等不至，见已打二更了，只得往黛玉房中寻他，宝玉无法，方回自己房中来歇下了。湘云正同黛玉说得有兴，仍不肯走，笑道：“林大哥哥赴会试去了，你一个人自然冷清的，我在这里陪你住。”黛玉见他情状，笑道：“好丫头，自己想在这里住罢了，倒说同我作伴。”一面就命人取了铺盖来，两人又说笑了一阵，方歇下了。

    次日天明时，宝玉因昨日未曾说得尽兴，便一早往黛玉房中来，见雪雁同翠缕两个已起来了，正在那里梳头。见宝玉来了，雪雁便笑道：“二爷来得早了，我们姑娘同史姑娘还不曾起来呢。”黛玉已醒了，闻外面说话，便问是谁，雪雁笑道：“是二爷来了。”黛玉道：“请候一会子，我们起来再说话。”一边叫醒了湘云，二人都换了衣服，唤人进来伏侍梳洗。宝玉闻言知二人起来了，又见紫鹃领着春纤捧了水进来，便笑道：“我也不曾梳洗了来，趁势洗了罢。”湘云闻言，便隔着门道：“好没意思的，来抢我们的水。真个的，你在这里等我们洗完了再洗罢。”一时湘云洗了面，翠缕便端了盆子出来，拿残水要泼，宝玉忙道：“且站一站，我趁势洗了就完了，省得过去费事。”一边便往盆里洗了两把。

    翠缕本是跟贾母的，后来才跟了湘云，当日也曾见宝玉如此光景的，便道：“还是这个毛病儿，多早晚才改。”宝玉只不理，见紫鹃已泼了水回来，便要手巾。紫鹃自然不肯将黛玉素日所用与他，想了一想，便往房里取了一条新的出来