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    避死亡。”

    “他还没到那一刻！”

    老人与少年彼此缄默，谁也想不到该说什么才好。此刻两人间只有沉重的喘息，好像真的经过了激烈的争吵。尘埃在光束中缓慢地浮游。

    学者仍不知如何安慰眼前的孩子，少年的呼吸却已逐渐平稳。尼尔感到黑暗深处仍有什么在鼓动着他的胸膛，一下下地击打着，但已不是源于愤怒。

    火焰冷却后，便是铁匠所期待的身形。

    年轻人沉吟片刻，然后咬着牙，一字一句地说出了那句让卢西奥和角落中的注视者难以忘怀的话语：

    “除了这个人，我一无所有。所以——我绝对会救他，把他带回来，以任何代价。我发誓，以我的剑发誓。”

    他伸手拔剑，金星之剑如被固定的空间般纹丝不动。可少年没有松开，手背上的青脉因用力而凸起，紧绷的肌肉颤抖着。卢西奥怕尼尔弄伤自己，想稍微制止，然而他看到尼尔的眼神。

    仿佛触碰到火，学者退却了。

    断剑缓缓地，缓缓地自鞘中被拔出。冷峻的反光在艰难地伸长，遗迹四壁的浮雕好似也在逐渐被点亮——

    “‘我要他回来，自火焰中。’”

    少年的面容被阴影所遮掩，不过卢西奥即便喟然阖目也能看清。只因为这句出自的话。

    尼尔满头是汗，手中的剑还差一点点就能完全出鞘。

    “够了。”有人说道。

    这冷不防的一声使尼尔一惊，手上的力气松懈了，剑霎时间又归于原位。

    自未被注意的角落，注目者向少年走来。轻捷而笃定的脚步声，听上去像是女人。

    尼尔回头，果然看到一位女性逆光站在他面前。她比普通女性要高得多，几乎和尼尔一般个头。凸出的颧骨在光影中使她显得过于瘦削，而盘起的银发差点让尼尔误以为这是位矍铄的老妇人。

    “伊西斯博士。”卢西奥将右手放在心口，微微欠身。

    女人也如此向老学者回礼。她转身，柔光也在她脸庞上转移。少年这才看清：虎一般的美人。

    尼尔本能地认出，她是西比尔人，而且是位年长的西比尔。因为长生的青春在她脸上已略有衰色，灰蓝色的眼睛有着不输于任何一位骑士的勇猛，可其中的混浊已经很明显。她没有太久的寿命了，尼尔暗自难过，也行了一样的礼。

    “我是伊西斯，统领学院的三博士中的一人。请问您呢，年轻的先生？”

    尼尔说出自己的姓名。

    伊西斯没有回答，只是从袖中取出一枝紫色的花朵，递予尼尔。她的每一个手势，姿态都如鲜花般从容。

    众人哗然，尼尔只是在奇怪十二月怎么会有鸢尾花。

    “您会不会和海因做一样的选择呢？”学者阖目，离开了遗迹的正殿。

    夏亚匆匆跑来。尼尔刚要开口，小姑娘就抢先道：“尼尔，导师伊西斯是希望收你作学徒啊！”

    少年有些莫名其妙。

    夏亚指指他手中的紫色花朵：“她已经很久很久没有正式收过学生了。一百多年前，伊西斯的法术无人能及。可恶，你好幸运……！”

    少女的兴奋溢于言表，然而尼尔一句都没听进去。他苦笑，只觉得手中的鸢尾花不过是种讽刺。

    第26章 XXVI．

    普洛斯?伯恩哈德现在可以见他了。

    当夏亚接到雀鹰送来的字条，并把这个消息告诉尼尔时，少年已经彻底不知道该作何反应。自从到了学院，突如其来的事实一浪接着一浪，让他不清楚自己究竟会漂往何处。想起在之前那么笃定“到了学院就绝对有办法”，他忍不住苦笑。

    他们从学院核心处的真理女神殿遗迹走出，自第二座廊桥回到塔林。

    夏亚很激动，她告诉尼尔“被学者赠予紫色的花枝就是意味着对方愿意收你作学徒”。可另一方面，小女孩又不得不竭力抑制这种情绪，因为尼尔的处境让她想起曾经的自己：眼睁睁地看着至亲者承受不可逆转的折磨，直至最终消失。

    老学者默默走在前面，少年和小女孩则并肩跟在他身后。三人几乎一路无言，穿过装饰精繁的第二座廊桥。唯有海水来回撞击着高耸的悬崖，在他们脚下响彻。

    尼尔望向前方的塔林，捏在手中的鸢尾花茎秆已有些蔫软，少年似乎忘了此刻自己所持的并非防卫之剑。小姑娘察觉出他的紧张感，想像大人般安慰性轻拍他的肩，可又够不到，只好拍拍尼尔的手肘。

    少年跟随老学者进入那幢楼房，登上旋梯。从一些敞开的房间中，尼尔看到整具骷髅标本，或是浸泡于玻璃瓶中的器官，药水的味道有些刺鼻。又走过一座悬于两楼之间的骑廊。从楼与楼之间的空隙，尼尔依稀望见塔楼深处有一座青铜巨像，似乎是龙。这景象一闪而过，尼尔也就不再关心。

    终于，他们来到那扇门前。

    “你一会儿……尽量别表现得太激烈，尽量和你祖父好好说话。他这人心肠很好，但倔强起来任谁都没办法。可以吗？”卢西奥叹了口气，两手按着尼尔的肩。

    尼尔答应了，不由地又捏了捏拳头。

    夏亚问：“老师那么多年没见过自己的亲人，肯定是高兴才对啊？”

    卢西奥只是微笑着摸摸小女孩的后脑勺，也没过多解释。他看了尼尔一眼，少年点头示意，走向那紧闭的房门。

    沉重的橡木门上刻着游隼，尼尔摩挲着这浮雕，他对此太熟悉了。自己曾经的匕首上，佩列阿斯先生的刮纸小刀上，都是这个图案——敛翅的游隼。或许这就是伯恩哈德家的纹章？

    尼尔抬手，迟疑了几次。

    “请进。”还不等尼尔敲门，屋里人就先说道。

    尼尔轻轻地推开门，高大的落地窗，窗外的海洋蓝得刺眼。一个老人坐在玻璃前，背对着少年，影子深深地嵌入他身后的书堆与众多石膏像。椅子旁边斜放着一根手杖。老人将一个小型地球仪放在膝盖上，漫不经心般地转着。

    尼尔向前走几步，他看到那手杖上雕刻的正是游隼。

    令人倍感煎熬的寂静仍在延续，只有黄铜地球仪转动的声响。尼尔不知如何开口，他从未想过自己还有亲人，也未曾考虑过血缘究竟是怎样的概念。

    逃避性地，少年打量着桌上的物什：雕刻刀，还有未完成的石膏像。

    “这是您的作品吗？”尼尔小心地捧起一尊石膏胸像：戴面纱的妇人，看上去她是不忍直视痛苦而紧闭双眼。

    “实验品而已，”老人按住地球仪，“最终要做青铜像。”

    尼尔放下塑像，他注意到雕像旁边压着一张素描，正是那戴面纱的妇人。

    “艺术与真理相通。”学者说道。说罢，老人缓缓起身。

    “您不必费神