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    主人。

    古兰尔笑得直拍大腿，还不小心拍到了尼尔。

    尼尔彻底混乱了，完全搞不清情况。古兰尔是他第一个接触到的术士，他原以为术士虽然不像学者那样严肃，但应该也有着军人的某种品质，毕竟术士们要面临各种战斗。可坐在他身后的这个青年却不是这样的。与其说古兰尔像术士，不如说他像位讨人喜欢的贵族青年，虽然总热衷于孩子气的玩笑，又难以让人真的冲他生气。

    古兰尔从腰包里掏出什么，丢给伊戈。

    伊戈一把接住。是枚由猎食性动物的犬齿制成的吊坠，牙齿上以金水刻着某种文字。符文不断变幻着，如有生命般。伊戈知道这是“阿贝尔文”，学者们所使用的一种具有魔力的文字。

    “黑豹的犬齿，上面以阿贝尔文刻了护佑词：‘无剑能伤之，无黑暗能畏之’。我在西边得到的，拜托你帮我转交给穆阿维亚爵士吧，算我的一点心意。”

    伊戈急了：“您不需要送那家伙东西，您根本不认识他！”

    “这有什么的？我就喜欢送人东西。拜托你也帮我把这个交给卡洛亚洛，狄恩里安人调制的一种香料，用来做烤肉最合适了，他肯定会喜欢的。”

    “请您不要提出这种让我困扰的请求。”伊戈实在忍不下去，先骑到前面去了。

    尼尔思索了一会儿说：“没关系，我愿意替您转交给穆阿维亚爵士。”

    古兰尔敲了敲少年的后脑勺：“你这孩子真是不开窍啊！”

    “可您为什么要一直戏弄伊戈呢？您知道他不喜欢这样做的，这不太好。”

    古兰尔舒了口气，笑道：“没关系，你早晚会知道：戏弄一本正经的家伙是件多么有趣的事。”

    当他们登上一个陡坡，临近山腰，山势逐渐平缓。尼尔眺望着山下宽阔的谷底，心中漾起一阵奇异的自豪感和力量感。那承托着城镇的谷地紧傍着狭窄的海湾，海湾越往南去越开阔，最终上下两瓣的深蓝之间不再有分界，空濛地将世界含纳。当少年在低处仰视巴尔德山时，他还不明白尘世的意味。而现在，他理解了鹰确实应当傲岸。

    “到了。”古兰尔抬手遮挡刺眼的日光。

    高大的橄榄树荫蔽着纯白的石阶，树冠蔚然交错。这些庞然大物笔挺地指向天穹更深处，不需要虔诚的雕刻，每一棵树都纯然地带有上古神像的气质。

    台阶前有座牧人小屋。一个勾着背的老人正呼唤山羊，他的牧羊犬还太年幼，不懂得如何帮忙。

    尼尔一瞧见狗就开心。还没等牧羊犬发现他，少年已经跑上去了。他抱起奶声奶气的小狗，帮忙把山羊赶到圈里。

    羊圈里，一位戴着莓红披肩的老妇人正在挤山羊奶。她抬头看看尼尔，笑道：

    “海因你回来了啊？”

    就像心跳停止了片刻，尼尔怔怔地立在原地。

    “你这老傻瓜，老糊涂虫。这孩子不是海因，几十年前的事了还是搞混。”老头子拄着牧羊杖，颤颤巍巍地走来，对尼尔表示感谢。

    “乌尔多拉学士！古兰尔骑着艾尼亚来到小屋前。他拿出一堆笔记和材料，交给老牧羊人。两人开始讨论狄恩里安人的生活习俗，对伊巴涅语的继承，以及关于“兽”的事宜。

    老妇人看出尼尔的困惑。她在围裙上揩了揩手：“小伙子你别理他们。做学者的就是闷，反正我不喜欢，钻到故纸堆里有什么意思？还是术士好，可以到处跑，看很多好玩的事情。我家老头子原来是研究历史的学者，你瞧他都退休了还不过瘾，硬是厚着老脸，委托人家帮他去考察狄恩里安人收割‘青枝’的仪式。”

    正说着，一个短发的少女走了过来。她个头不高，看上去年纪轻轻的，一双栗色的眼睛却英气十足。她戴着刻有符文的金色头箍，身着束腰的白色短袍和绑腿鞋。尼尔觉得如果给这孩子拿把匕首，也没什么不合适的。说不定过个十年，她也会成长为伊什塔尔那样飒爽的女性。

    老牧人将少女唤到身边，向众人介绍自己的孙女：“这孩子叫夏亚，今年11岁。她还是个学徒，没经过‘命名礼’。”

    乌尔多拉学士笑着，又问了尼尔的姓名。

    “夏亚，请带伯恩哈德先生去见你的老师吧。”

    “请问……夏亚小姐的老师是哪位？”尼尔忍不住发问。

    少女仰头对蓝眼睛的青年说：“普洛斯?伯恩哈德。”

    夏亚领着他们登上石阶。古兰尔对尼尔解释：刚刚的老妇人是非常厉害的术士，如果没有她的许可，普通人会被石阶前的幻术所困。

    就伊戈看来，少年根本没有心思听，他可能仍在想着牧羊人的话。不过既然能见到普洛斯?伯恩哈德，尼尔心中的疑虑大概很快就能得到解答，伊戈这样认为。

    在林荫道的尽头，一座高大的时钟伫立在广场上。

    六边形型的时钟面向正西方。它如此巨大，以至于秒针的走音，足以带动着仰望者的胸腔共振。

    “这是真正的‘北极星’，术士们的腕表都是它的复刻品。”

    六边形左上角有一个较小的黄铜圆盘，外周圈刻着十二月份，次内刻着二十四小时，盘中心为北极。黄铜盘内有一柄银制的测量标杆，以及三个同心圆，代表着北回归线，天球赤道和南回归线。

    但最令人瞩目的，还是六边形正中央的星盘时钟，它是太阳系即时运行的缩影。

    “我很喜欢‘北极星’，可惜不是隶属于学院的术士，所以没有。光是复刻品的护腕就很昂贵，别说这个正体了。”古兰尔抱着胳膊。

    以深蓝的青金石作为星空，微亮的天体缓慢地运行。

    这些半宝石球体被注入了法术，因此能够悬浮于金铜锌合金制成的轨道。

    一颗白银制的流星作为秒针，沿着外围的刻度流转。

    尼尔仰望着“北极星”。以前佩列阿斯先生和他提起过这座钟：“行星同着时间一齐运转，昼夜也是如此。而人类痴迷于模拟与演算，自古至今都在追逐着无形的法则。”

    老师说过，他喜欢这个模型，代表了人类对占有真理的渴望。

    少年闭上眼，将手放在心口。他能感觉到齿轮精密的节奏正合同着自己的心脏，在黑暗中跳动。

    「你曾看到的一切，我都会亲眼所见。」

    古兰尔拍拍尼尔的肩，说：“这组雕像也很有趣，叫‘学者与龙’ 。”

    大钟的左右两侧，分别立着两尊青铜像。

    女性学者的雕像面向北方，被雕刻者捕捉的北风拂动她的长发和法袍。她闭着眼，朝黑暗伸出左手，右手上停着一只即将展翅的雀鹰。

    一尊巨龙的青铜像则面向南方。巨龙拢起双翼，看上去正要向驯服者喷出炽热的吐息。

    “故事中，她