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    人。

    “我记得你。”

    “尊少爷，我一看您这年轻而正直的面容，就像见了圣子降临一样！您不消问，我自个儿立马向您坦白，在您跟前我怎么敢有所隐瞒！我叫罗格，大家都管我叫‘骆驼罗格’，如果您还记得鄙名……那晚上我吃了亏，寻思着这么下去也不像话。正好我表兄说卢拉巴尔特有来钱的好活，我就跟来了。他们聚集了五六个人，说是上山打一种珍兽。哪知昨夜刚上山就遇到了怪物，那种狼简直有牛那么大，嘴巴这么大！”罗格夸张地比划着。

    “有两人被怪狼吃了，其他几人跑了。您瞧我一个残疾人，哪里跑得快！那群畜生骗我来，还丢下我跑了！我什么都不知道啊，以后不敢了，再也不敢了！”

    伊戈想起这个男人贪婪地要了尼尔一整枚金币，厌弃地移开眼。况且他一听就知道这人在说谎，这男人要是真残疾，别的偷猎者根本不会叫上他。伊戈看看尼尔，发现少年心里的纠结完全写在了脸上。于是他不作声，看尼尔怎么处理。

    尼尔蹙眉问道：“也就是说你被同伴欺骗了？”

    “对啊好少爷，我根本不懂他们要干的怎么回事。”

    尼尔为难地左顾右盼，他依稀记得这个罗格当时还想骗他十枚金托尔。少年不断地提醒自己保持警惕。他留意到罗格腰间的布口袋里鼓囊囊的，就问：“那口袋里是什么？”

    “啊哈……好少爷，没啥的，就是点干粮……”

    “你不拿出来。行，我们走了。”

    “别别别啊！好少爷尊少爷，是小的不好！您瞧，这是我捡到的术士腕表，捡的！我觉得怪好瞧的，就私心收着……”

    被罗格捧在手中的，正是那大名鼎鼎的“北极星”。这种机械护腕极其精巧，皮革本身就雕刻着复杂的纹理，如同交错的河道。不知用途的齿轮，仪表，连结着戒指的银链，还有那漂亮的星盘表。微亮的晶石被制成不同的天体，在深邃的星空，随着指针与亘古的法则缓慢地旋转。

    尼尔还是第一次这么近地观察“北极星”，老师曾对他说过，术士们用它来辅助法术的施行。既然是重要的东西，应该没有哪个术士会轻易弄丢护腕，尼尔抿了抿嘴，对罗格说：“得了，我也不管你是怎样。我们把你送到山脚的小城。”

    罗格再三感谢，之后便颠颠地跟在两位骑士后边，一路小跑。尼尔故意放慢了速度，好让他跟得上。其实尼尔本是想让罗格骑在他身后的，可艾尼亚怎么都不愿意，只要罗格一靠近，它就会去咬驼背男人的头发，恐怕是这个看马人当时根本没给它吃什么好东西。

    向着西前行，他们已经能远远看到巴尔德山上蓝白的高塔。那些塔楼骄傲又从容，有如群山的冠冕，有如色彩厚重的云于海平线。少年想起生平初次见到的高山上的积雪，纯然的质地在透彻的光芒中敞开，刺疼了他的眼。当时那个人就在他身边，牵着他的手说：

    「你想不想回到学院？」

    尼尔肃然注目着，仿佛是在看一段古久的记忆。

    高天的鹰俯视着青山与少年，却不知道诗行就是源自这样遥远的一瞥。

    山势开始向下，巴尔德山脚的小城“卢拉巴尔特”出现在他们眼底。这个小城三面环山，面朝着界海，从山中而来的河将它一分为二。城中也充满了蓝白配色的建筑，与学院非常相似。卢拉巴尔特的港口很小，但每天都有不少商船来来往往，这里的商铺既出售学者们所需的器具，也出售从学院得来的各种药物、书籍、珍玩等等。小城的一切都与学院紧密相连，商人、远游者、求医者、学徒、术士聚集于此。

    可他们不能直接从卢拉巴尔特上山，因为这座城市仍属于教皇邻邦，大量的秘密警察想必已经在城中等着尼尔了。

    尼尔说：“你自己回去吧，到这里应该已经安全了。”

    罗格点头哈腰地啰嗦了好一会儿，眼看伊戈已经不耐烦地拉起马鞭，他赶紧最后补一句：“啊呀好少爷，千恩万谢都不足道啊。这些日子我住在城东的‘三套车’酒馆，您要有需要卖的什么好东西……我保证帮您联系好买家，好价钱嘻嘻！您记住，我可是您忠诚的好朋友！”

    驼背的男人怯怯地挥手，呼哧呼哧地往山下跑去。

    伊戈指向西北方，他们还得从那人迹罕至的山峦绕行。中午时云雾散开了，可雨的气息再次从海上吹来。其实不止如此，伊戈还闻到了人血的气味，但他不打算告诉尼尔，这些无关紧要的事只会使少年分心。

    走了没多久，他们果然再次看到了尸体。这次已经不是猎人，而是大量的马尸以及穿灰制服的骑兵。伊戈的确猜到教皇邻邦的人可能会埋伏在卢拉巴尔特附近的山林中，毕竟这些山还不是“学院”的地界。只是他没想会是这样的景象。尸首被猛兽撕得四分五裂，很难一下子看出原本的人数，不过从马尸的数量来看，这大概是个七人的骑兵队。

    “怎么会……糟糕，如果不尽快把魔物处理掉，山下的城镇会很危险。”尼尔紧攥着缰绳。在北方，村镇附近哪怕只出现一匹魔物都得组织人手进行清理。更别说这个数目了。

    “你不必忧心，这些魔物的目标不是人类，”伊戈用马鞭指着周围的尸首，“魔物没有把尸体吃掉，只是撕碎，说明它们有别的猎物。”

    确实，往常魔物吃人是不会剩下半点残羹的。尼尔向城镇的方向瞻望，又看着面前的惨景叹了口气。

    “愿您安息。”尼尔扬了扬缰绳，同伊戈继续前行。

    佩列阿斯先生和他说过，人类能够使用“书”的力量，有些动物也可以。魔物就是藉着“书”之力而异变的物种，这些动物异变后对人类产生了很大的威胁，所以术士们常做的一项工作就是清理魔物。不知为何，魔物基本上只出现在北方，帝国也不得不经常差遣西比尔骑士来清扫这些怪物。好在西比尔人的身体素质比普通人类强大很多，因此猎杀魔物对帝国来说也并非难事。

    尼尔想起佩列阿斯先生也曾经在亚斯纳亚森林遇到魔物。他听镇上的人说，当时木匠约书亚和妻子吵了架，独自跑到森林里。年轻的木匠正苦闷，却听到树丛后有野兽的粗喘。他回头，看到一只银灰色的巨熊正盯着他。巨熊站起身，足足有两人高，血一样的眼睛有如两盏煤油灯。魔物和普通的熊不一样，见人是一定要吃的。木匠吓坏了，开始在雪地中拼命奔逃，他不敢往镇子的方向跑，怕把魔物引去。可木匠还是跑不动了，就在他以为自己一定会被吃掉时，他看到不远处有一位黑发的法师在采药。木匠跑到法师跟前，向救星哀求祷告。法师没说什么，把他护在身后。巨熊追了上来，如高墙般站起，挥舞着镰