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    闹得让尼尔心动，除了盛装的人们、装饰华丽的火祭台、还有不少出售山楂做的驱邪糖果和绿葡萄圣酒的商贩。他想起小时候先生带他去看帝国的冬季庆典，那可比这热闹多了，到处都是漂亮的冰雕，街上飘着刚出炉的果酱点心的味道，流动的人群制造出一种快乐而嘈杂的气氛。那时他坐在老师肩上看戴面具的游行队伍，可不到一会儿佩列阿斯先生就吃不消了，还是伊戈把他抱到了肩上，卡洛亚洛先生则忙着往嘴里塞烫呼呼的梅子糖。

    “老师……”尼尔摊开手掌，又轻轻阖上。

    那双手是温柔的，不论是他难过、困惑、或是感到幸福的时候，那双手都会握住他的手。他当然清楚，老师一直都在努力给他最好的东西。在他发高烧的时候，那个人可以几天几夜不合眼地守在他身边。当他在森林里迷路，那个人和镇上的大家通宵彻夜地寻找他，喊着他的名字。每次他生日，不消提什么，那个人总会带来他最喜欢的东西。而他第一次猎到野兔，那个人的笑容藏都藏不住。

    尼尔总是不明白老师的心思，不过有一点他非常清楚：佩列阿斯先生总是希望他能选择自己所期待的未来。

    高高的火焰向着黎明延伸，火光的金红照亮人群欢笑的脸。

    “可如果不能和你在一起，这样的未来有什么意义……”

    尼尔忽然生发出一种令自己不安的念想，一方面他觉得自己都是大人了，怎么还会如此渴望那个人的拥抱，可这种愿望确实强烈到了让他几乎难以稳住呼吸的程度。他忍不住想下去，那个人的轮廓，两肩和手腕，一看就是长期待在书斋里的背脊，及腰的黑发的触感就像河水……想到这里，尼尔不由地耳根发烫。少年狼狈地揉揉耳朵，拍打脸颊。

    心不在焉的尼尔忽然被什么撞上了。他兀地回过神来，原来是正嬉戏追逐的孩子撞到了他身上。红发的女孩跌坐在地，泪眼汪汪的样子怕是摔疼了。一个穿亚麻短衫的瘦弱的男孩赶紧安慰女孩子，轻拍着她的背。

    尼尔蹲下身子，满怀歉意地笑着揉了揉小姑娘那头乱蓬蓬的红发：“抱歉亲爱的，您摔疼了么？”

    小姑娘本来正抽鼻子，可一看到尼尔温和的笑容，哭泣的愿望也渐渐消散。她定睛看着尼尔，郑重地摇摇头。

    “是么？真是好姑娘。”尼尔冲小姑娘伸出手。

    那孩子很自然地就握住了尼尔的手，自然得仿佛是出自某种信赖的本能。

    原来孩子的手这样小，尼尔忽然觉得。当年先生牵着他的手，也是这样的感觉么？

    尼尔轻轻地把小女孩拉了起来。

    “作为补偿，请允许我为您变个戏法，请问谁有纸张？噢，谢谢。”尼尔接过瘦弱的男孩子递来的一张毛糙且发黄的纸张，上面画着孩子歪歪扭扭的涂鸦。

    孩子们看着青年将纸张在掌心摊开，两指按住纸的轴心，嘴里念了几句奇怪的语言。只见青年微微一笑，两指在纸上一划。

    毛糙的纸张立即获得了生命一般，扑腾着轻飘飘的翅膀，晃晃悠悠地飞了起来。

    “天哪，变成纸蝴蝶了！”惊呆了的孩子们尖叫着，踮着脚尖试图去抓那虚妄的生命。

    瘦弱的男孩子喊道：“您是术士！”

    尼尔不好意思地摸摸后脑勺：“哈哈也不是，不过是跟老师学的小把戏，不过也只有这一招。除了变纸蝴蝶，别的什么都不会。”

    孩子们缠着尼尔，说要看新的戏法。但尼尔一再强调自己实在没辙了，孩子们才不情愿地作罢。

    “我们去叫布鲁斯大叔！”穿亚麻短衫的男孩迫说道，“大叔每次都说好要陪我们出来过节，可又总是窝在店里不出来！我们这就去把他拉出来。”

    说罢，孩子们嬉闹着跑走了。

    尼尔不禁一笑，心想原来布鲁斯大叔是个那么温柔的人。

    酒店外越是热闹，布鲁斯就越是心烦。他将威士忌一饮而尽，拿出那把断剑。烛火与夜蛾的影子在金属的反光中摇曳。

    布鲁斯一阵心酸。要不是那个人，他恐怕早就因赌债高筑而被打死了。或者作为一个酗酒的废物，死在什么不为人知的地方。

    “‘众火归于斯，荣耀是光，我是您身后永远的影子……’”只有这句誓言，任他烂醉如泥也无法忘记。

    有人推开酒吧的门。布鲁斯心想，恐怕又是那群调皮鬼。

    他佯装怒意，挥着拳头喊道：“喂，小鬼们！不管你们再怎么撒泼打滚，我都不会跟你们出去！也不给你们买醋栗糖！”

    但他猜错了。

    第8章 VIII．

    伊戈从厚厚的灰尘中抽出一本书，扬尘让他不由地打了个喷嚏，自从来了教皇领邦他的鼻子就没好受过。

    里茨的主教堂的尖顶中收藏着不对外公布的书籍。这里虽说不上戒备森严，但若是想神不知鬼不觉地从信众往来不绝的大堂绕到二楼，再打开通往顶楼的重重封锁，也确实是件麻烦事。

    虽然说是“收藏”，但很明显这里的书籍并非受教会欢迎的存在。地板上的积灰已经厚得像一层霜，仅有的几个足印上又积了一层浅灰。众多的书架让本来宽大的空间显得格外拥挤。书架没被防灰布盖住，倒是角落的几个高背椅还勉强蒙着布罩。虽然被如此潦草地对待，但每本书都被精心地用铁链拴住，与书架锁在一起。

    伊戈翻开手中的书籍。这书显然是被火烧过，边角几乎都碳化了，轻轻一碰就碎。像这样被烧过的书，在这里数量惊人。

    书的扉页有书主人的签名：普洛斯?伯恩哈德。

    伊戈想：“这恐怕就是尼尔的……”

    他想起佩列阿斯第一次带尼尔来帝国时的场景：

    那天雪刚停。公爵大人一如既往地待在图书室，在画那位阁下的肖像。

    自己远远听见马车的声音，便对公爵大人说：佩列阿斯老师到了。

    “太好了，等他好久啊！伊戈，咱们到门口去迎他！”公爵大人接披上大衣，兴冲冲地就往门口去了。

    马车停在庄园门口，佩列阿斯从车上下来，看来他穿得还是很单薄，公爵大人一定会责斥他的。不过阁下并未如往常那样迎上来，而是转向车厢，将一个孩子抱了下来。

    他蹲下身，和那孩子说了些什么，然后牵起孩子的手，远远地踏雪走来。

    “啊，莫非……那是佩列阿斯的儿子？难、难怪他好久没过来了！”公爵大人慌乱地挠头，“没准备礼物！怎么办啊伊戈！”

    伊戈有时候真不知该拿这主人怎么办才好：“公爵大人，佩列阿斯阁下是黑发的契阿索人，可这男孩金发碧眼。”

    那孩子穿得倒是厚实，摇摇晃晃地踩着雪，不时还俯身仔细地摸摸积雪。佩列阿斯阁下极有耐心