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    艾尼亚的体能已临近极限，只得同意。

    “前面有一个叫‘里茨’的城镇，离都城很近。”伊戈提议。

    里茨是从大都城通往北方省份必经的重镇。而且对于教皇邻邦而言，最大的威胁来自北方。所以里茨在教皇邻邦建国后得到重修，由当初的一个以“学者世系”闻名的秀丽小城，变为当今有名的粮草兵营集中之地，南北奔波的商人们也在此聚集。里茨也有幸变得庞大而繁荣。

    二人决定在里茨停下来歇脚。等他们来到一家叫做“黑麦”的小酒馆兼旅店时，已近午夜。

    一到达旅店，尼尔赶忙去找看马人。戴着发黄睡帽的看马人一副恶狠狠的样子，刚要冲这个不知天高地厚就把他吵醒的黄毛小子发作。

    “请给它最好的燕麦和干净的水！”尼尔打开满满装着一百金托尔的钱袋，给驼背的男人一整枚金托尔。驼背男人一看到那一袋闪亮亮的金币，浑浊的灰眼睛也焕发光芒般精神了起来。他点头哈腰地笑着，对着丰厚得惊人的酬劳无比满意，笑盈盈地牵着艾尼亚和克雷夫往马圈走去。

    “您的行为并不妥当，”伊戈看看尼尔的钱袋，“您所支付的酬劳远远超出了他应得的。况且，不经意间展露财物并非明智之举。”

    尼尔羞愧地点点头。他脑子一热就没注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也会这样责备他。

    临近午夜的里茨安安静静的，可一走进小酒馆，昼夜颠倒般的热闹让尼尔非常吃惊。他愣愣地左右看着正打牌的庄稼汉，聚集在角落里聊天的准备到都城朝圣的香客们，还有一些商人打扮的男人们警惕地围成一圈默默喝酒。

    “好热闹……我们镇上的小酒店从来不开这么晚的。”尼尔从没见过这样的喧嚣，一个劲儿地用指甲刮着剑柄，目光忙碌地游移，都来不及在任何人与物上稍作停留。

    伊戈说：“请您先回屋休息，恕我公事在身，稍行离开。”

    尼尔看着师父离开了酒馆。这么晚了还能去哪儿？不过他们的事，尼尔从不多问。佩列阿斯先生说过，这是一种教养。

    少年打算上楼睡觉，走到楼梯中间，咽了咽又折回熙熙攘攘的一楼。他看离吧台不远的一张桌子还空着，就在那儿坐下。

    “来点儿啥？”酒店老板是个蓄着髭须的，看起来挺结实的中年男子。虽然耷拉的眼角已渐显老态，但能看出这人应该从过军。

    “嗯……”尼尔努力思索。

    话还没说完，酒店老板已将一小杯味道呛人的东西搁到尼尔面前。

    “……”尼尔悠悠地盯着酒杯，嘴巴无目的地张着。

    “哈，瞧他！”

    尼尔被这忽如其来的尖嗓音吓了一跳。只见两个衣着艳丽，浓妆艳抹的的年轻女人搓着十指，不打招呼就坐到了他身边。

    “诶，瞧他多可爱，这头卷发一看就是软软的，像蜂蜜酒~”其中一个栗色头发的女人亲昵似地拨弄着尼尔的发梢。

    尼尔不明白这是怎么回事，只好怯怯地问：“晚上好，尊敬的夫人，请问……”

    两个女人顿时捂着肚子开怀大笑，笑了好一会儿才抱歉似地捂住嘴：“哎哟哟，这孩子！格雷琴，我可好多年没听人管我叫‘尊敬的夫人’了。”

    “可不是嘛莱丽娅。哎呀不行，乐死我了！我决定了，这孩子从现在开始就是我的干弟弟。”红头发的女人一下子抱住尼尔，抚摸着他的头。

    尼尔愣得完全不知道该怎么办。

    “弟弟你是从北方来吗？这个天气还穿毛大衣不热么，嗯？我瞧瞧，这是熊皮的吧？你在北方是做什么的呀，猎人吗？来来来，把大衣脱了，瞧你热得额头上都是汗。”

    “哈哈哈，布鲁斯那家伙竟然给你松子酒？”红头发的女人冲酒吧老板俏皮地吐吐舌头，“弟弟你这个样子，怕是连酒都没喝过吧？来来来，姐姐教你。”

    “不……不用了，夫人！先生说过，酒不好……”尼尔低着头细声细气地说。他慌得心里直打鼓，心想早知道还是回房间得好。原来在镇子上，从没遇过这样的人……

    “先生？是你老爹吗？”

    “不、不是，是我的老师！”

    “哈哈哈哈就是你的教父喽？你这孩子，连教父的话都听！”年轻女人宠溺似地拍拍尼尔的脸。

    一听到“教父”，在吧台擦玻璃杯的酒吧老板布鲁斯不高兴般大声咳嗽着。

    红头发的格雷琴凑到尼尔耳边道：“布鲁斯这家伙最讨厌宗教了，他不信教的。”

    在两位女士的劝导下，尼尔不得已喝了一大口杜松子酒，结果被刺鼻的辛辣呛得肺都要咳出来了。酒店里一阵哄笑，酒吧里的众人都停下了手头的活计，乐滋滋地看两位风流女士调戏乡村小青年。

    “格雷琴宝贝儿，今晚不来这儿做生意了？”红鼻子的酒鬼笑着，挑衅似地指指自己大叉开的双腿。

    “哼，就你那快枪手，贼没劲儿！”格雷琴娇嗔地一扭头，“像弟弟这样多好，捏捏这胳膊，结实得像山毛榉！哪像你那滩囊肉。”

    年轻的女人像模像样地用羽扇掩面一笑，众人又一阵爆笑。尼尔只觉得天旋地转，周围的一切像被蒙了层毛玻璃，他迷迷糊糊听到女人的声音，人家问什么他就乖乖地答什么。

    “弟弟，你叫什么名字啊？你来里茨干啥，是去都城谋生计吗？”

    “唔，我、我叫尼尔?伯恩哈德……老师病、病、病了，我去找，办法。”在栗色头发的莱丽娅的劝慰下，尼尔又懵懵懂懂地喝了剩下的大半杯酒。众人起哄似地跺脚、拍手，给他鼓劲儿，还有人自掏腰包又给尼尔要了一杯。

    红头发的格雷琴认真地思索了一会儿，握住尼尔的手说：“尼尔，姐姐知道个神医！我跟你说，你去找他，管好！”

    尼尔想点头，但只是晃了一圈脑袋。

    “你是说左德拉主教？”

    “就是就是！弟弟我跟你说啊，明天火戒节，你去都城西边那间大教堂，找一位叫左德拉的主教大人。他可是大大的圣人，经过他的祝福，没啥病不好的！前些久我那混老爹风湿犯得厉害，我替他去求主教赐福，结果第二天那家伙就下床跳舞了。记住啊，去找左德拉主教。”

    一听“主教”，不信神的酒吧老板布鲁斯咳嗽得更大声了，深色的眉毛挑得老高。

    香客们也纷纷称赞，说他们趁着火戒节来大都城一趟，就是要见左德拉主教。他可是至贤至圣的大好人，他的接班人拉斯诺也是个品德高尚的年轻人。

    这时，驼背的看马人溜进店里，讪讪地对尼尔笑着说买燕麦的钱不够，还需要十枚金托尔。尼尔深深地一点头，手就往腰包里掏。

    红发的格雷琴一把拉住尼尔正掏钱的手，指着驼背男破